真正用于娱乐目的的影戏游艺出现在宋代。高承《事物纪原》说：“仁宗时，市人有谈三国事者，或采其说加缘饰，作影人，始为魏蜀吴三分战争之像。”说明北宋的影戏有了故事情节，常表演历史故事。张耒在《明道杂志》申述说了这样一件事：“京师有富家子，少孤专财……而此子甚好看影戏。每弄至斩关羽，辄为之泣下。”表明当时的影戏游艺演出效果逼真、生动，颇能打动观看者的心。南宋时，市民常带着孩子前去观看影戏游艺。据周密《武林旧事》记载：演影戏时，“儿童喧呼，终夕不绝”。这种吸引人的效果，与影戏中“影人”的制作是分不开的。据《都城纪胜》所言：“凡影戏，乃京师人初以素纸雕镞，后用彩色装皮为之。”素纸雕镞的“影人”，在屏幕上只能照出单色的人物剪影，这是最初的纸影戏形式。后来，人们用硝把兽畜皮加工后制成薄皮，涂上桐油后雕镂成人形，再衬以色纸，涂上颜色，画好脸谱做成“影人”。这种影人的头部和四肢皆可活动。经艺人操纵，这种可活动的半透明彩色影人在光源与屏幕间活动，观众就可在屏幕上看到彩色的影像在做生动的表演。这就是人们常说的皮影戏游艺。在宋代，这种影戏除了纸影戏、皮影戏外，还有以人代影人”进行表演的“大影戏”和以手势向灯取影，做种种姿态为戏的“手影戏”等，可谓绚丽多彩，风格各异。

经元明到清代后，影戏逐渐发展成一些风格不同的流派。在北方的皮影戏，华北西部的称为“西城派”，华北东部的称为“东城派”。“西城派”盛行牛皮影，皮影造型较大，上涂彩色而不涂油“东城派”盛行驴皮影，皮影造型较小，雕成后涂彩并涂上油。而青海一带的灯影戏仍用纸制。另外东北、陕西、湖南、山东等地的影戏也具有其地方特色。

千百年来，影戏游艺传承着古老的“说经、讲史、烟粉、灵怪”的特点，深受民间欢迎。在广大农村，影戏是农民劳动之余观赏游艺娱乐的主要内容之一。农民常常在夜间聚集在影戏幕前，满怀兴致地连续观看数夜而不倦。影戏的内容多是民间传说和神话故事，如《西游记》、《水浒》、《封神榜》等。直到今天，这种影戏的游艺娱乐形式仍受到民众的欢迎，具有很强的生命力。

木偶戏

在古代，有一种被称为“傀儡子”、“傀儡戏”的游艺娱乐活动形式，这就是操作木偶表演故事情节的木偶戏。这种游艺娱乐形式在我国有着悠久的历史，其流行区域很广，深受民间的欢迎。

木偶戏的起源，应追溯到古代殉葬的人形俑。古代明器中的俑，一般是仿着活的倡优侏儒制作的。俑不仅模仿生人的形体，还模仿生人的动作，使其能踊跃，这也是之所以被称为俑的原因。而同时也就由俑产生了傀儡戏。《唐书》上说：“傀儡子，作偶人以戏，善歌舞，本丧家乐也。汉末始用之于嘉会。”刘昭注《续汉书·五行志》引《风俗通》说：“时京师宾婚嘉会皆作傀儡。”

在《列子·汤问》中有这样一则关于木偶人作戏的描述：周穆王在位时，在一次西巡的返途中遇到了一位名叫偃师的人，此人向穆王敬献了一副能舞的木偶人，穆王细观之，与真人别无二致，唱歌则合其歌舞，跳舞则循其傀儡牵机图舞节，千变万化，遵从人愿。穆王竟认为此即是真人在表演。于是，就与其姬一同观看。在木偶表演即将结束时，“倡者瞬其目而招王之左右侍妾”。穆王大怒，要诛杀偃师。偃师立即向穆王谢罪，并拆散木偶向穆王明示，原来这一木偶皆是用“革木胶漆白黑丹青”做成的，从其内部的“肝胆心肺脾肾肠胃”到外部的“筋骨肢节皮毛齿发”皆是假的，且样样如真人般俱全。再将其组装起来后，又恢复了原貌。从这一记载，我们知道早在西周时期，傀儡的制作即已精细灵巧，连后来的鲁班和墨子听说这件事后都自愧弗如。

汉代，木偶戏游艺已很兴盛，文物资料中也时有反映。年，山东莱西县岱野村一座西汉墓中出土了一具大木偶人。这件木偶人在出土时木制骨架虽已散乱，但经拼合后，全身关节皆能活动，可坐、可立、可跪，其头颅用整段木块雕成，有耳、目、口、鼻等。躯干、四肢，根据骨骼长短、粗细、关节式样分别雕制。这具如真人大小的大木偶人，从形制看，与现今的提线木偶游艺相近。木偶游艺的表演主要有二种形式：一是作为游艺节目中的形式之一，主要以客串或附属的形式表演。西汉文帝时期，大臣贾谊就提出了将这种木偶奇伎编入百戏中演出的建议。后来，随着木偶制作木偶戏砖雕技术和表演艺术水平的不断提高，木偶戏游艺广泛得到人们的喜爱，以至连京师一带的宾婚嘉会上也用木偶戏游艺来助兴。另一形式是作为“丧家之乐”的木偶。《盐铁论·散不足》记载当时的一种风俗即是“因人之丧以求酒肉，幸而小坐而责办歌舞俳优，连笑伎戏”。在死者丧葬期间，表演木偶戏也是当时的一种时尚。

到汉唐之际，木偶戏游艺已开始与俳优共同擅场，成为了当时百戏的重要内容。其特点是演者以插科打诨，恣意优笑以取悦民众。其木偶戏表演的故事极其简单而滑稽，富有民间趣味。《旧唐书·音乐志》说：“散乐有傀儡子等戏。玄宗以其非正声，置教坊于禁中以处之。”可见，盛唐时的木偶戏已由民间进入宫廷，为当时统治者所爱好。