依据唐代道宣《行事钞》，忏悔分为律忏、事忏与理忏三类：（）律忏，对象是犯戒的出家人，必须在每半月举行的诵戒仪式前忏悔自己的过错，悔过自新，获得僧团清净。（2）事忏，对象是迷心的僧、俗二众，通过礼拜、赞叹诸佛菩萨、诵经持咒、观想圣容等行为，忏悔过去、现在所作罪业，获得身、口、意三业清净。（3）理忏，对象是上等根机的人，通过观“诸法（万物）实相，万法皆空”之理，发现罪恶乃为妄心所造。而妄心无体，罪恶是空，远离空有之执着，心无所缚，从而从根本上灭除众罪，获得自性清净。

在以上三类忏悔中，“律忏”和“事忏”属于“有相”的佛前忏悔，而第三种“理忏”则属于“无形无相”的自我内心忏悔，可理解为“无相”之“忏悔”。在本品中，六祖惠能称之为“无相忏悔”，其特点并非否定传统的循序渐进的修道原则，而是否定将修行公式化的形式主义。事实上，六祖惠能要求弟子们在受“无相戒”之前，先要进行“无相忏悔”、发“自心四弘誓愿”、受“无相三皈依戒”。以上修行步骤与传统佛教并无多大分别，其不同点是惠能在每一个步骤中引进了“无相”的概念，其目的是提醒人们，具体的受戒、忏悔方式只不过是修道的工具，应“用”而不“执”，于相离相，见到诸法性空，实相无相，即见佛性。而清净无染的佛性中含藏一切善法，包括一切清净戒法。若能明心见性，“无相”之“忏悔”便大功告成，清净戒法随之而显现，这才是“无相忏悔”与“无相戒”之本义，以此来论述顿教法门佛性清净的主张。

时，大师见广韶洎四方士庶，骈集山中听法，于是升座，告众曰：来，诸善知识！此事须从自性中起，于一切时，念念自净其心，自修自行，见自己法身，见自心佛，自度自戒，始得不假到此。

既从远来，一会于此，皆共有缘。今可各各胡跪，先为传自性五分法身香，次授无相忏悔。众胡跪。当时，六祖惠能看到广州、韶关（即曲江）以及来自全国四面八方的士人、老百姓，都云集在曹溪山中请法，于是便登上法座，向众人说道：来，各位善知识！明心见性这等解脱大事，必须要从自性的觉悟中做起。在任何时候，念念若能自净其意，修正自己的言、行，直到照见自性法身，见到自己心中的真佛。这就是从自性入手自己救度自己、自己守持戒律的修行法门。这样才不辜负各位千里迢迢，来到此山。

大家既然都是远道而来，聚会于此，说明我们都很有缘。现在请各位就地一膝着地一膝曲起（胡跪），我要先为你们传授“自性五分法身香”，接着再传授“无相忏悔”。大众依言，各自胡跪。

赏析与点评

六祖惠能在本品一开头便提醒大众，相信自己本具佛性，人与佛在根本上并无差别，从而确立起信心。不应心外觅佛，应从自性中起修，念念无着，远离一切相，见到诸法毕竟空，即见众生本身清净的佛性。六祖在本品为大众讲述无相忏悔与无相戒，进一步说明“识心见性，顿悟成佛”这一《六祖坛经》的核心思想。忏悔对修行很重要，不忏悔，就无法灭罪，也不能净除障碍，更难与法相应，这是所有法门都难例外的。六祖在此传五分法身香，并传授无相忏悔，是一个创举。这一创举超越事相，直指法身自性，与禅的宗旨吻合，也直契心性本来，堪称直接究竟。

师曰：