这时，秦国派使者来了，还带来一封秦昭王的书信。

信是这样写的：

“最初寡人与大王结为弟兄，在黄棘会盟，大王以太子为人质，两国关系十分融洽。不料太子盛气凌人，杀死寡人重臣，非但不认错，还不辞而别。寡人确实压抑不住怒火，这才派兵侵犯楚国边境。如今听说大王您竟然让太子作为人质送往齐国，以此向齐国求和。秦国与楚国的边境接壤，为了和平相处，这才有联姻之事，秦楚通婚已有数百年，历史久远。现在秦楚两国交恶，兵戎相见，无法号令天下诸侯。寡人希望能与大王在武关会晤，当面签订条约，重新结盟。这是我的心愿，冒昧把这个提议告诉您，希望您认真考虑。”

武关是秦国地盘，前往武关会晤秦昭王，风险很大，要不要去呢？

大夫昭雎、屈原等人都力主不能去，秦国向来无信用可言，岂能相信？楚怀王的儿子子兰却说：“秦王这么有诚意，岂能拒绝他的好意？”

最后，楚怀王下定决心，去！

这一去，羊入虎口，永无归期。

自商鞅、张仪以来，秦国外交以诡诈善变而著称。楚怀王吃过亏，上过当，可是他脑子不好使，抱着侥幸的心理。张仪死了，秦国人想必没那么厚黑吧。错！秦昭王与魏冉之厚黑，实不让张仪。

秦昭王说要与楚怀王会晤于武关，其实他压根儿就没去。当楚怀王风尘仆仆地赶到武关时，远远望见秦王的旗号。旗是秦王的旗，人却不是秦王本人。

有一位将军出关迎接楚怀王，楚怀王刚刚进城，城门就紧紧关闭了。

看这情形不对头，楚怀王忐忑地问：“秦王在哪里？”

没有人理睬他，只把他架上一辆马车，飞也似的奔向咸阳去了。

一路上车马劳顿，楚怀王身心俱疲，还没来得及睡上一觉，就被带进章台见秦昭王。以外交礼仪说，楚王与秦王地位相等，理应一同坐在上座。但秦人根本不理会他，把他安排在下座，秦昭王则高高在上。

我堂堂一个楚王，怎么可以被当作囚徒使唤呢？楚怀王愤怒了。那一刻，他表现出王者应有的尊严，拒绝与秦王对话。

秦昭王大怒，你也不看看自己在什么地方，还容你摆臭架子吗？他毫不客气地下令，把楚怀王软禁起来。

悲剧！楚怀王想后悔也来不及了。除了怪自己是个傻大个外，他还能怪谁呢？秦人的狡诈他又不是不知。当初张仪说的六百里之地，怎么变成六里的，他难道忘了吗？被骗一次不够，还要一而再、再而三地上当，这能怪谁呢？