说到吴起，或许我们还可以加上另一个称呼：战国变法家的第一奇人。因为在当时整个战国列国中，再也不能找到一个像吴起这样的通才人物：兵法读得好，武艺练得好，从治国到带兵，样样都有一套本事。无论文武，都是当时英杰中的翘楚。但就是这样一个牛气十足的人，却在列国之中，长期身败名裂，最重要一点，就是在很多老前辈眼中，这人是个毫无道德负担的人物。

吴起，山东定陶人，公元前440年生。定陶在当时属于战国中的卫国——一个芝麻绿豆大的小国。出生在这里的吴起，小时候的运气还不错，他家是当地的富户，史载“家累千金”，在当时也是一个新富阶层。关起门来安安稳稳过日子应该不错。

但老天似乎就要造就一个天生不安分的人，吴起从小就是这样，从不喜欢平淡的生活，小时候总闯祸，长大了更是外出惹事，在那个连科举都没有的年代，想要活得轰轰烈烈，就得做一件事：砸钱。吴起多年以来遍访名师，家产糟蹋得差不多，先砸到了鲁国首都曲阜，投身于儒家学派门下，拜了当时著名的儒家学问家曾参为师，后来又师从于当时的另一个著名学问家子夏。这样论起来，他与李悝还是师兄弟。

在好些人眼里，这样一个不安生的人物，投身到儒家学派还是个好事，起码能修身养性收收心。儒家学说的内容，大多都是倡导和平，反对战争，最该让他学学。

可吴起却显然是个叛逆的学生，不但依然不消停，偏偏喜欢打仗，就连读书都读出了新觉悟。他喜欢将儒家学说举一反三，应用到战争之中。还特别喜欢和人探讨。因此他交了很多朋友，也十分招老师烦，其中最烦他的，就是恩师曾参。

吴起之所以招烦，除了因为这类不良表现，更重要的原因，是他有前科：当初为了出人头地砸钱，砸得倾家荡产，成了十里八乡有名的败家子，招来了不少风言不语，放在一般人身上，也就忍忍算了，碰上韩信这类特别能忍的，没准还要再钻一次裤裆，但吴起却显然不是：立刻杀掉了说他坏话的乡邻三十多人，人命官司犯了，老家便待不下去，吴起和母亲告别，发誓不混出个人样绝不回来，就这样，才来到了鲁国。

然而更叫老师同学受不了的，是吴起的脾气，连人都轻易杀的人，自然不会有什么好性格，特别让身边人抓狂的一个性格，就是睚眦必报：最喜欢和别人较真，比如学堂里讨论问题，别人都是动动嘴皮子，他急了却能动手打人。日久天长，仇恨越来越多。

但这个不招大多数人喜欢的人，当时还是有人欣赏的。此时在齐国的大夫田居就是一个，大国的官员到底有眼光，就看出吴起不是一般人，他对吴起说，你将来一定是出将入相的人物，我们家将来就靠你照顾了。然后，他就把自己的女儿嫁给了他。事实证明，田大夫的话，前半句准得离谱，后半句却错得离谱。

当然这桩婚姻，毕竟还是改变了吴起的生活，对待姑爷，田大夫十分厚道，给了他大笔的嫁妆，足够吴起在鲁国生活。可是生活刚刚有改变，吴起很快又得罪了教授他儒学的老师曾参。

那时吴起的母亲死了，按照儒家的规矩，母亲去世，子女应该回家奔丧并且守孝，吴起这时候正一心忙着奔前程，哪里顾得了这个，干脆两脚一跺——不去！这下可捅了马蜂窝了，孝道是儒家弟子们生活的基本准则，谁要敢违反那就是大逆不道，结果曾参大怒，立刻把吴起逐出师门。

吴起也不在乎，反正儒学里的思想，他也不感兴趣，此处不留爷自有留爷处，干脆钻研起了兵书战策。事实证明，他确实是一个聪明的人物。除了平时喜欢好勇斗狠外，他从来没有上过战场，对战争可以说是个门外汉，但凭借着几本兵书，外加自己对于儒家思想的理解，他将这些思想杂糅起来，竟然创造了属于他自己的兵家学说。

这时候的吴起，还经常在鲁国当地的学宫里参加各种辩论活动，他的名声也越来越大，确切地说是越来越臭，一个不孝顺父母且嚣张跋扈的人，放在当时崇信儒家的齐国，是非常被人所不齿的，被人不齿，也就没有出头的机会，那时候的吴起，日常生活主要靠岳父家接济，不然早就去喝西北风了。

但就是在这样一边胡混一边挨骂的日子里，吴起于公元前410年，等来了他人生里最重要的一次机会。

那一年，齐国大举进攻鲁国，这时候的齐鲁两个国家，军事实力的差距已经空前悬殊了，一般只要齐国进攻，鲁国也就只有挨打的份。但鲁国不想挨打，想不挨打，就要抵抗，要抵抗就要有将领，要有将领，没人。

这个时候，鲁国国君鲁穆公想到了吴起。虽然他没有打过仗，但是毕竟名声在外，地球人都知道他研究兵法，而且讲起来头头是道，再说国内确实没有其他合适的人选。可问题是，他老婆是齐国人，而且还是齐国掌权的田家的女儿，这层关系太微妙了，万一他把我的军队卖了……